Podríamos decir que el COSTE es el consumo, valorado en dinero, de los bienes y servicios utilizados en la producción. Es decir, es la valoración del consumo de cada uno de los factores utilizados en el proceso productivo para la obtención de un producto, trabajo o servicio.
En esta definición habría que destacar dos palabras:
- Consumo: se refiere a las cantidades físicas empleadas en el proceso de fabricación.
- Valoración: equivale a multiplicar los consumos físicos por los respectivos precios, obteniendo así la magnitud económica costo.
Así pues, el COSTE es una magnitud que debe medirse considerando sus dos aspectos, técnico y económico.
Podemos diferenciar coste de gasto y pago: Coste sería el consumo de factores productivos, valorado en términos monetarios, necesario para la obtención de un producto. Gasto sería la expresión monetaria de la adquisición de factores exteriores a la empresa, gasto que puede constituir un coste, si dichos factores se consumen más o menos inmediatamente; o una inversión, si el consumo se fragmenta y difiere, dando lugar a diferentes magnitudes de costes en la medida en que dichos factores se vayan consumiendo a lo largo del tiempo. Pago, hace referencia a la salida de recursos monetarios de la empresa hacia el exterior, en forma de efectivo o de cualquier otro medio admitido.
Asimismo interesa analizar la diferencia entre costes implícitos y explícitos: existen costes implícitos (factores internos) y costes explícitos (factores externos), en la medida en que los factores externos han de ser adquiridos en diferentes mercados (exterior) supondrán un gasto. Hay factores que son adquiridos e inmediatamente incorporados al proceso productivo, suponiendo su consumo un coste, y factores que se incorporarán al proceso diferidamente en el tiempo, suponiendo esta demora una inversión. Toda adquisición de factores implica una obligación o contraprestación con el proveedor, deuda que se saldará mediante la entrega de recursos por un valor equivalente. Si dichos recursos son monetarios se habrá producido un pago, si no, un trueque. La empresa efectúa pagos (flujos de salida de recursos monetarios al exterior) que responden a gastos y pagos que no corresponden necesariamente a la adquisición de factores productivos.
Conocido el concepto, tipos y estructura de costes, nos corresponde conocer ahora los distintos métodos de determinación de costes, y sus objetivos. Así, estudiaremos en proyecto los siguientes:
